Radarbild der Topografie der Venus
Quelle: NASA (http://www.nasa.gov)

Die Venus hat eine AtmosphĂ€re, die hauptsĂ€chlich aus Kohlendioxid und zu einem kleineren Anteil aus Stickstoff besteht. Auf der OberflĂ€che ist der Luftdruck ungefĂ€hr neunzigmal so groß wie auf der Erde, und die Temperatur betrĂ€gt mehr als 450 ÂșC. Sie liegt damit ĂŒber der OberflĂ€chentemperatur des sonnennĂ€chsten Planeten Merkur. Trotz der extrem langsamen Rotation gibt es keine grĂ¶ĂŸeren Wetterunterschiede zwischen der Tag- und der Nachtseite. Der hohe Kohlendioxidgehalt der AtmosphĂ€re verursacht einen starken Treibhauseffekt, der verantwortlich fĂŒr die lebensfeindlichen Bedingungen ist.

In Höhe der Wolken herrschen Windgeschwindigkeiten von 350 km/h, doch an der OberflĂ€che sind die Winde relativ schwach. Wegen des hohen Luftdrucks (richtigerweise "Gasdrucks", da die AtmosphĂ€re nicht Luft in dem herkömmlichen Sinne ist) sind aber selbst solch schwache Winde in der Lage, eine erhebliche Kraft auf Objekte auszuĂŒben.

Die Wolken bestehen aus Schwefeldioxid und SchwefelsĂ€ure und bedecken den Planeten lĂŒckenlos, so dass aus dem All keine OberflĂ€chendetails sichtbar sind. Temperaturen am oberen Ende der Wolkenschicht betragen etwa -45 °C.

Auf der Venus befinden sich zwei kontinentartige Strukturen, die sich ĂŒber die riesigen Ebenen der ĂŒbrigen Venus erheben. Der nördliche Kontinent heißt Ishtar Terra und entspricht in der GrĂ¶ĂŸe in etwa Australien. Hier befinden sich die Maxwell Montes , die höchsten Berge der Venus. Der sĂŒdliche Kontinent, Aphrodite Terra , ist etwa so groß wie SĂŒdamerika. Mit Ausnahme der Maxwell Montes sind alle OberflĂ€chenstrukturen der Venus nach Frauen benannt. Krater gibt es auf der Venus so gut wie nicht, da die dichte AtmosphĂ€re kaum Meteoriten durchlĂ€sst. Auf einigen der Venusgebirge wurden auf Radarbildern "Schneekappen" festgestellt, die bei den dort herrschenden Temperaturen nicht aus Wassereis bestehen können. Neueste Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass diese Kappen aus Schnee unterschiedlicher Bleisalze besteht.

Etwa 90 Prozent der VenusoberflÀche bestehen aus Lava, was den Schluss zulÀsst, dass sie vor nicht zu ferner Zeit eine massive Umstrukturierung erfahren hat. Nach neuen Erkenntnissen sind bestimmte Regionen der Venus noch stets vulkanisch aktiv. Das Innere der Venus gleicht wahrscheinlich dem der Erde.

Die Venus rotiert in dem Gegensatz zu allen anderen Planeten in Ost-West-Richtung, d.h. auf ihr geht die Sonne in dem Westen auf. Es ist nicht bekannt, weshalb sich die Venus in dieser Hinsicht so einmalig verhÀlt. Einer Theorie zufolge könnte die umgekehrte Rotation das Resultat einer Kollision mit einem Asteroiden sein.

Die Venus hat keine Monde. Trotzdem behauptete der italienische Astronom Giovanni Domenico Cassini in dem Jahr 1672, einen solchen entdeckt zu haben und nannte ihn Neith. Bis 1892 war der Glaube an einen Venusmond verbreitet, bevor sich herausstellte, dass anscheinend Sterne irrtĂŒmlich fĂŒr einen Mond gehalten worden waren.

Aufgrund der dichten, geschlossenen Wolkendecke war eine Erforschung der OberflĂ€che des Planeten erst durch radioastronomische Verfahren und die Venus-Sonden möglich. Seit 1961 wurde die Venus mittels unbemannter Sonden erforscht. Nach anfĂ€nglichen RĂŒckschlĂ€gen verliefen die spĂ€teren Missionen der Sowjetunion und der Vereinigte Staaten Amerika sehr erfolgreich, darunter Cassini, Galileo, Magellan, Mariner, Pioneer-Venus, VeGa und Venera. Die nĂ€chste geplante Mission ist die Raumsonde Venus Express der ESA.

Weil Venus ein innerer Planet ist, kann sie von der Erde aus gesehen, nie der Sonne gegenĂŒberstehen (Opposition).

Stattdessen gibt es eine untere Konjunktion (Venus zwischen Sonne und Erde) und eine obere Konjunktion (Sonne zwischen Venus und Erde).

Von der Erde aus gesehen ist die Venus stets in der NĂ€he der Sonne zu finden. Ist die Venus östlich der Sonne, kann sie als Abendstern am Westhimmel beobachtet werden, ist die Venus westlich der Sonne, kann sie als Morgenstern am Osthimmel beobachtet werden. Hierbei sind Sichtbarkeitszeiten von bis zu 4,5 Stunden (vom Venusaufgang bis zu dem Sonnenaufgang bzw. vom Sonnenuntergang bis zu dem Venusuntergang) möglich. Wegen ihrer großen Helligkeit und ihres grĂ¶ĂŸeren maximalen Winkelabstandes ist Venus viel leichter zu beobachten als Merkur. Bei klarem Wetter kann sie zur Zeit der grĂ¶ĂŸten Elongation unter UmstĂ€nden sogar am Tag mit freiem Auge gesehen werden. Zieht sie wĂ€hrend der unteren Konjunktion in großem nördlichen oder sĂŒdlichen Abstand an der Sonne vorbei, so kann Venus fĂŒr einige Tage (bei Vorbeizug nördlich der Sonne auf der Nordhalbkugel und bei Vorbeizug sĂŒdlich der Sonne auf der SĂŒdhalbkugel) sowohl am Abend- als auch am Morgenhimmel gesehen werden.

Die maximale Winkelentfernung (Elongation) von Sonne und Venus betrÀgt 48 Grad. Alle 8 Jahre wiederholen sich Àhnliche Sichtbarkeiten der Venus.

Trifft die untere Konjunktion mit dem Knotenpunkt der Venusbahn (Schnittpunkt mit der Ekliptik) zusammen, steht die Venus genau vor der Sonnenscheibe, und es kommt zu einem Venusdurchgang (Venustransit). Der letzte Venusdurchgang erfolgte am 8. Juni 2004, zwischen ungefähr 07.15 und 13.23 Uhr MESZ und konnte von ganz Europa aus beobachtet werden. Weitere Daten von VenusdurchgĂ€ngen (gregorianischer Kalender):

• 5. Juni 1518
• 2. Juni 1526
• 7. Dezember 1631 (von Kepler vorausberechnet, in Europa nicht sichtbar)
• 4. Dezember 1639 (von Jeremiah Horrocks berechnet und beobachtet)
• 6. Juni 1761 (global koordinierte Beobachtungsexpeditionen)
• 3. Juni 1769
• 9. Dezember 1874
• 6. Dezember 1882
• 8. Juni 2004
• 6. Juni 2012 (in Mitteleuropa ca. Ende sichtbar)
• 11. Dezember 2117
• 8. Dezember 2125
• 11. Juni 2247
• 9. Juni 2255

VenusdurchgÀnge finden stets abwechselnd in dem Juni oder in dem Dezember statt, weil zu diesen Daten die Erde die Knoten der Venusbahn passiert. Der Zyklus der VenusdurchgÀnge betrÀgt 243 Jahre, dabei finden vier DurchgÀnge mit den AbstÀnden 8, 121.5, 8 und 105.5 Jahren statt. Durch Beobachtung eines Venustransits von verschiedenen Positionen auf der Erde kann man die Entfernung Erde-Sonne (die Astronomische Einheit) ableiten.

Im antiken Griechenland bezog man diesen Planeten auf die Göttin Aphrodite. In der Astrologie ist die Venus unter anderem das Symbol des Bindungsvermögens.

• Bilder von der OberflĂ€che (http://www.mentallandscape.com/V_DigitalImages.htm)
• Mehr Abbildungen der Venus (http://mercury.nineplanets.org:8011/tnp4kids/venufoto.htm)
• Venusdurchgang: Links und Infos (http://www.venustransit.de/)
• Venusdurchgang am 8.06 2004 (http://www.venus-transit.de/)
• Real Video: alpha centauri: Ist die Venus ein Zwilling der Erde? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&f=990815.rm)